Johan Leysen was meer dan dertig jaar actief in de Balense politiek. In 1989 werd hij gemeenteraadslid, en vanaf1993 werd hij schepen van o.a. Openbare Werken. In januari 2001 volgde hij Mathieu Bierkens op als burgemeester. Hij bleef 24 jaar burgemeester van Balen, tot en met 5 december 2024. Daarna werd hij als burgemeester opgevolgd door zijn dochter Sofie Leysen.
Tijdens zijn jaren als burgemeester ging onder meer aandacht naar de leefbaarheid van de dorpskernen, lokale infrastructuur en openbare werken. Ook het gemeenschaps- en verenigingsleven vormde een belangrijk aandachtspunt, met investeringen in onder meer cultuur, sport, jeugd en sociale ondersteuning. Daarnaast was Johan Leysen ook lange tijd voorzitter van de raad van bestuur van IOK en IOK Afvalbeheer.
Omwille van zijn grote verdiensten voor onze gemeente diende de gemeenteraad eerder dit jaar een aanvraag in om Johan Leysen de titel van ereburgemeester toe te kennen. Die titel wordt door de Vlaamse regering toegekend. Om in aanmerking te komen voor de eretitel moet een mandataris minstens 6 jaar of een volledige bestuursperiode in dezelfde gemeente burgemeester zijn geweest. Aan die voorwaarde voldoet Johan Leysen dus ruim.
