Josee maakte die periode zelf van dichtbij mee. Toen haar partner Fons* de diagnose dementie kreeg, begon voor haar als mantelzorger een zoektocht naar ondersteuning en begrip.
"In het begin was het heel moeilijk", vertelt Josee. "Fons aanvaardde niet dat zijn geheugen hem soms in de steek liet. Dat zorgde vaak voor frustraties. Je weet ook niet meteen wat er aan de hand is." Na een herseninfarct kregen ze uiteindelijk de diagnose: de ziekte van Alzheimer. "Toen werd duidelijk waarom alles veranderde. Daarna bleef de ziekte nog een hele tijd stabiel, maar de laatste jaren gaat het sneller achteruit."
Zorg uit handen geven
Josee verzorgde haar man jarenlang thuis. Toen dat steeds moeilijker werd, ging Fons af en toe in kortverblijf in woonzorgcentrum Ter Vest. Sinds een jaar woont hij er permanent. "Dat was geen gemakkelijke beslissing. We zijn dit jaar 63 jaar getrouwd, dus je geeft de zorg niet zomaar uit handen. Maar ik had ook last van gezondheidsproblemen, moest zelf ook al eens naar het ziekenhuis. Op een bepaald moment besef je dat het niet langer gaat." Vandaag komt Josee elke dag op bezoek. "Ik zie dat hij er graag is en goed verzorgd wordt. Dat geeft me rust. Ik heb geen schuldgevoel meer, want ik weet dat ik alles heb gedaan wat ik kon."
Je verhaal kunnen delen
Waar Josee ook veel steun vond, was bij het contact met andere mantelzorgers. Ze gaat regelmatig naar de Praatcafés dementie en naar de bijeenkomsten van Trizee vzw, waar familieleden en personen met (jong)dementie ervaringen uitwisselen en informatie krijgen over leven met dementie.
"Je krijgt er praktische tips, maar vooral veel herkenning. Iedereen begrijpt wat je doormaakt. Je hoeft niets uit te leggen." Volgens Josee is dat vandaag veel makkelijker dan vroeger. "Dementie was vroeger een taboe. Mensen praatten er nauwelijks over en bleven vaker thuis. Gelukkig is dat veranderd. Er is meer openheid en er is ook meer hulp."
Ook in onze gemeente?!
Josee hoopt dat er in Balen, naast de praatcafés, ook een familiegroep komt. "Mol is voor veel mensen toch een eindje rijden. In Balen zou de drempel lager zijn. Zo'n groep kan veel betekenen voor mensen die hetzelfde meemaken."
Ze heeft dan ook één duidelijke boodschap voor mantelzorgers. "Wacht niet te lang om hulp te zoeken. Je hoeft het niet alleen te dragen. Als mantelzorger krijg je het mentaal soms erg zwaar. Daarom is het belangrijk dat je zelf ook goed omringd bent."
Vrijwilligers gezocht voor oprichting familiegroep dementie in Balen
Om mantelzorgers, familieleden en personen met (jong)dementie dichter bij elkaar te brengen, wil ook onze gemeente, in samenwerking Alzheimer Liga Vlaanderen, een familiegroep opstarten. Zo'n familiegroep brengt mensen samen die in een gelijkaardige situatie zitten. Je kan er ervaringen uitwisselen, elkaar tips geven en steun vinden bij mensen die begrijpen wat je doormaakt.
Je hoeft geen ervaring met dementie te hebben. Een warm hart, een luisterend oor en zin om mensen samen te brengen zijn veel belangrijker. Er zijn verschillende taken mogelijk, van het begeleiden van gesprekken tot het mee organiseren van bijeenkomsten of zorgen voor een warm onthaal. Samen bekijken we welke rol het best bij jou past en hoeveel tijd je wil vrijmaken.
Wil jij mee helpen bouwen aan zo’n warme ontmoetingsplek?
Neem dan vrijblijvend contact op met Laura Weyns van Alzheimer Liga Vlaanderen, via 0495/21 41 19 of laura.weyns@alzheimerligavlaanderen.be. Zij houdt je op de hoogte van de opstart van de familiegroep in Balen. Ook op de website www.balen.be/dementie vind je meer informatie.
(*) Na het gesprek met Josee bereikte ons het droevige nieuws dat haar echtgenoot Fons Leyssens is overleden op 29 juli. Ze gaf ons toestemming om het interview toch te publiceren, omdat ze dit onderwerp heel belangrijk vindt. We wensen Josee, haar familie en iedereen die Fons dierbaar was veel sterkte toe.
