De imposante Sint-Willibrorduskerk, gebouwd in 1890, kent een bewogen geschiedenis. De toren en het koor bevatten nog enkele 16de -eeuwse elementen. Ondanks grote uitdagingen zoals branden in 1834 en 1957 bleef het waardevolle interieur grotendeels intact. De kerktoren raakte de afgelopen jaren ernstig in verval, met scheuren in de gevels en een ingestorte trap als gevolg. Dat maakte regulier onderhoud onmogelijk. De gemeente trok aan de alarmbel en schakelde Stichting Kempens Landschap in om de restauratie in goede banen te leiden.
Historisch icoon in nood
Om de aard van de schade in kaart te brengen, liet Stichting Kempens Landschap eerst een 3D-scan uitvoeren. Uit de analyse bleek dat de toren te kampen heeft met ernstige stabiliteitsproblemen. Met die gegevens diende de Stichting in samenwerking met architectenbureau Atran twee premiedossiers in bij het agentschap Onroerend Erfgoed. Die keurde het project goed en ondersteunt de werken met bijna 343.000 euro. De overige kosten worden, zo'n 570.000 euro, worden gedragen door de gemeente. De uitvoering van de werken werden via een openbare procedure gegund aan aannemer Renotec.
Maandag 7 april is Kempens Landschap gestart met de werfinrichting en de eerste voorbereidingen. Daarna ligt de focus op stabiliteitswerken en het herstel van de gevel. Door de betrokkenheid van Stichting Kempens Landschap kan de gemeente Balen profiteren van een verhoogde premie van 10% bovenop het reguliere restauratiebudget.
